In the earlier article on lawful and prohibited foods according to the Shāfiʿī school, hyenas and foxes were mentioned as examples of edible animals. Several readers have asked whether this was a mistake.
It wasn’t.
A simple confirmation of this is that Shaykh Nuh Keller translated the same concerning them both in The Reliance of the Traveller (J16.2), and I translated the same concerning hyenas in The Evident Memorandum (p514).
A longer confirmation of the correctness of their inclusion comes from the various Shafii fiqh texts that have included them among lawful animals, starting with Imam al-Shāfiʿī in Al-Umm in multiple places, including:
الأم للشافعي (2/ 265)
وَيُؤْكَلُ الضَّبُّ وَالْأَرْنَبُ وَالْوَبْرُ وَحِمَارُ الْوَحْشِ وَكُلُّ مَا أَكَلَتْهُ الْعَرَبُ أَوْ فَدَاهُ الْمُحْرِمُ فِي سُنَّةٍ أَوْ أَثَرٍ، وَتُؤْكَلُ الضَّبُعُ وَالثَّعْلَبُ (قَالَ الشَّافِعِيُّ) : أَخْبَرَنَا مُسْلِمٌ وَعَبْدُ الْمَجِيدِ وَعَبْدُ اللَّهِ بْنُ الْحَارِثِ عَنْ ابْنِ جُرَيْجٍ عَنْ عَبْدِ اللَّهِ بْنِ عُبَيْدِ بْنِ عُمَيْرٍ عَنْ ابْنِ أَبِي عَمَّارٍ قَالَ سَأَلْت جَابِرَ بْنَ عَبْدِ اللَّهِ عَنْ الضَّبُعِ: أَصَيْدٌ هِيَ؟ فَقَالَ: نَعَمْ. قُلْت أَتُؤْكَلُ؟ قَالَ: نَعَمْ، قُلْت: أَسَمِعْتَهُ مِنْ رَسُولِ اللَّهِ – صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ -؟ قَالَ: نَعَمْ.
الأم للشافعي (2/ 268)
وَكُلُّ مَا كَانَتْ تَأْكُلُهُ لَمْ يَنْزِلْ تَحْرِيمُهُ. وَلَمْ يَكُنْ فِي مَعْنَى مَا نَصَّ تَحْرِيمَهُ. أَوْ يَكُونُ عَلَى تَحْرِيمِهِ دَلَالَةٌ.
فَهُوَ حَلَالٌ. كَالْيَرْبُوعِ. وَالضَّبُعِ. وَالثَّعْلَبِ. وَالضَّبِّ
…then al-Muzanī in his abridgment:
مختصر المزني (8/ 393)
وَكَانَ الْفَرْقُ بَيْنَ ذَوَاتِ الْأَنْيَابِ أَنَّ مَا عَدَا مِنْهَا عَلَى النَّاسِ لِقُوَّتِهِ بِنَابِهِ حَرَامٌ وَمَا لَمْ يَعْدُ عَلَيْهِمْ بِنَابِهِ الضَّبُعُ وَالثَّعْلَبُ وَمَا أَشْبَهَهُمَا حَلَالٌ
…then Imam al-Ḥaramayn al-Juwaynī in his commentary Nihāyat al-maṭlab:
نهاية المطلب في دراية المذهب (18/ 211)
وأما الوحوش، فيحرم منها كل ذي نابٍ عادٍ من السباع، والضبعُ مباحٌ بنص حديث جابر (1)، والثعلب ملحق به عند الشافعي، وحكى العراقيون في ابن آوى خلافاً، وقطع المراوزة بتحريمه، وترددوا في ابن عرس، فحرمه محرمون تشبيهاً بجنس الفئران، وأحله الأكثرون إلحاقاً له بالثعلب.
…then Imam al-Ghazālī in his abridged abridgment Al-Wasīṭ:
الوسيط في المذهب (7/ 158)
وَجَمِيع جوارح الطير والثعلب والضبع والضب حَلَال عِنْد الشَّافِعِي رَضِي الله عَنهُ خلافًا لأبي حنيفَة رَحمَه الله لوُرُود أَحَادِيث فِيهَا
…then its abridgment Al-Wajīz:
العزيز شرح الوجيز المعروف بالشرح الكبير ط العلمية (12/ 127)
وَلاَ يَحْرْم الضَّبُّ وَالضَّبْعُ وَالثَّعْلَبُ
…then Imam al-Rāfiʿī’s commentary Fatḥ al-ʿazīz:
العزيز شرح الوجيز المعروف بالشرح الكبير ط العلمية (12/ 130)
وَلاَ يحْرُمُ الضبعُ
العزيز شرح الوجيز المعروف بالشرح الكبير ط العلمية (12/ 131)
ولا يحرم الثعلَب
…then Imam al-Nawawī in Rawḍat al-ṭālibīn:
روضة الطالبين وعمدة المفتين (3/ 272)
يَحِلُّ الضَّبُّ وَالضَّبْعُ وَالثَّعْلَبُ وَالْأَرْنَبُ وَالْيَرْبُوعُ. وَيَحْرُمُ ابْنُ آوَى وَابْنُ مُقْرِضٍ عَلَى الْأَصَحِّ عِنْدَ الْأَكْثَرِينَ، وَبِهِ قَطَعَ الْمُرَاوِزَةُ
…and in Minhāj al-ṭālibīn:
منهاج الطالبين وعمدة المفتين في الفقه (ص: 322)
يحل منه الأنعام والخيل وبقر وحش وحماره وظبي وضبع وضب وأرنب وثعلب
These two books are among the top references for the late Shafii school.
Most relevant to the previous article: Shaykh al-Islam Zakariyā al-Anṣārī abridged Minhāj al-ṭālibīn as Manhaj al-ṭullāb and explained it in his Fatḥ al-Wahhāb – which was the basis for the article:
منهج الطلاب في فقه الإمام الشافعي رضي الله عنه (ص: 174)
وحل من حيوان بر جنين مات بذكاة أمه ونعم وخيل وبقر وحش وحماره وظبي وضبع وضب وأرنب وثعلب
حاشية البجيرمي على شرح المنهج = التجريد لنفع العبيد (4/ 304)
(وَضَبُعٌ) بِضَمِّ الْبَاء أَكْثَرُ مِنْ إسْكَانِهَا لِأَنَّهُ – صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ – قَالَ يَحِلُّ أَكْلُهُ رَوَاهُ التِّرْمِذِيُّ وَقَالَ حَسَنٌ صَحِيحٌ
حاشية البجيرمي على شرح المنهج = التجريد لنفع العبيد (4/ 305)
(وَثَعْلَبٌ) بِمُثَلَّثَةٍ أَوَّلَهُ وَيُسَمَّى أَبَا الْحُصَيْنِ
Additionally, Imam Ibn Hajar and al-Ramlī affirmed it in their commentaries on Minhāj al-ṭālibīn: Tuḥfat al-muḥtāj and Nihāyah al-muḥtāj:
تحفة المحتاج في شرح المنهاج وحواشي الشرواني والعبادي (9/ 379)
(وضبع) بضم بائه أفصح من إسكانها لصحة الخبر بأنه يؤكل ونابه ضعيف لا يتقوى به
وخبر النهي عنه لم يصح وبفرض صحته فهو نهي تنزيه للخلاف فيه كذا قيل وفيه نظر؛ لأن ما خالف سنة صحيحة لا يراعى ومن عجيب حمقه أنه يتناوم حتى يصاد وأمره أنه سنة ذكر وسنة أنثى ويحيض
تحفة المحتاج في شرح المنهاج وحواشي الشرواني والعبادي (9/ 380)
(وثعلب) بمثلثة أوله لأنه طيب، والخبران في تحريمه ضعيفان
نهاية المحتاج إلى شرح المنهاج (8/ 152)
(وضبع) بضم الباء أكثر من إسكانها، لقوله – صلى الله عليه وسلم – ” الضبع صيد، فإذا صاده المحرم ففيه جزاء كبش مسن ويؤكل ” ولأن نابه ضعيف لا يتقوى به وخبر النهي عنه لم يصح وبفرض صحته فهو للتنزيه، ومن عجيب أمره أنه سنة ذكر وسنة أنثى ويحيض
نهاية المحتاج إلى شرح المنهاج (8/ 152)
(وثعلب) بمثلثة أوله، ويسمى أبا الحصين لأنه من الطيبات، والخبران في تحريمه ضعيفان
…as did al-Shirbīnī in his Mughni al-muḥtāj:
مغني المحتاج إلى معرفة معاني ألفاظ المنهاج (6/ 148)
(وضبع) بضم الموحدة بخطه، ويجوز سكونها اسم للأنثى لأنه – صلى الله عليه وسلم – قال «يحل أكله» رواه الترمذي، وقال حسن صحيح قال الشافعي – رضي الله عنه -: وما زال الناس يأكلونها بين الصفا والمروة من غير نكير، ولأن نابها ضعيف لا تتقوى ولا تعيش به، وهو من أحمق الحيوان لأنه يتناوم حتى يصاد قال الدميري ومن عجيب أمرها أنها تحيض وتكون سنة ذكرا وسنة أنثى، ويقال للذكر ضبعان
مغني المحتاج إلى معرفة معاني ألفاظ المنهاج (6/ 148)
(وثعلب) بمثلثة أوله لأنه لا يتقوى بنابه، ولأنه من الطيبات، وكنيته أبو الحصين، والأنثى ثعلبة، وكنيتها أم هويل
What the above shows is that the Shāfiʿī school considers fox and hyena animals permissible to eat: it was the opinion of Imam al-Shāfiʿī, the opinion of the school’s mujtahids after him, and the opinion of the scholars we turn to for official positions. This does not negate that it is quite possible that Shāfiʿī scholars consider certain types of hyenas or foxes to be impermissible – as appears to be the case with the type of hyena present in Somalia.
And Allah knows best.
Disclaimer: The objective of this article is to affirm the ruling of the school. It is not to advocate for adding hyena or fox to your diet.